Una palla da tennis non dura a lungo: nel circuito professionistico, vengono cambiate ogni 7-9 giochi. Nei club, si conservano più a lungo, ma finiscono quasi tutte nella spazzatura. Tuttavia, una palla impiega secoli a degradarsi. Ecco come riciclarle e come consumarne meno.
Un vero problema di rifiuti
- 17 milioni di palle vengono consumate ogni anno in Francia.
- Solo circa il 5% viene riciclato, secondo la Federazione Francese di Tennis (FFT).
- Una palla impiega fino a 2.500 anni per degradarsi.
Il fenomeno si accentua con la crescita del padel, che utilizza palle molto simili: la FFT ha superato i 100.000 tesserati nel padel nel 2025, con un aumento di oltre il 40% in un anno.
Una palla è difficile da riciclare perché combina due materiali incollati tra loro: un nucleo in gomma e un feltro. Separarli richiede un trattamento specifico.
L'Operazione Palla Gialla: depositare le palle nel club
Dal 2009, la FFT raccoglie le palle usate con il suo partner Coved, specialista nel trattamento dei rifiuti:
- I club partecipanti installano contenitori di raccolta, dove ognuno può depositare le proprie palle, di tutte le marche, senza doverle selezionare o pulire.
- Le palle vengono raggruppate e poi triturate. La gomma viene separata dal feltro e trasformata in granuli.
- Questi granuli diventano pavimentazioni sportive, donate a strutture sociali e solidali: centri di riabilitazione, istituti medico-educativi, ospedali pediatrici...
Il bilancio: oltre 17 milioni di palle raccolte e 48 pavimentazioni sportive realizzate dal lancio. Tuttavia, la raccolta, di circa 1,2 milioni di palle all'anno, rappresenta solo una palla per tesserato all'anno. La FFT mira almeno al doppio.
Dal 2022, l'operazione accetta anche l'attrezzatura sportiva usata (racchette, borse...), riutilizzata o affidata alla filiera del riciclo.
In pratica: chiedete al vostro club se partecipa. Se non lo fa ancora, può ottenere i contenitori di raccolta dal suo consulente per lo sviluppo FFT.
Per il padel, si stanno sviluppando anche attori privati: la start-up Bounce, ad esempio, ha riciclato 200.000 palle in un anno, con una cinquantina di club attrezzati.
Le palle circolari: l'esempio di Renewaball
La start-up olandese Renewaball va oltre: produce nuove palle da vecchie.
- Raccoglie le palle di tutte le marche dai club, grazie a contenitori da circa 350 palle.
- Separa la gomma dal feltro, poi riutilizza la gomma in nuove palle.
- Il feltro delle sue palle è 100% naturale (lana e cotone), e il tubo è completamente riciclabile.
- Le sue palle da tennis sono pressurizzate, per tutti i tipi di campi, e approvate dalla Federazione Internazionale di Tennis (ITF).
Secondo l'azienda, una Renewaball contiene almeno il 30% di materiale riciclato, con un'impronta ambientale ridotta di circa il 30% rispetto a una palla classica. Queste palle sono ancora rare nei club amatoriali e più costose delle palle di fascia bassa.
Le palle senza pressione: meno palle da buttare
Una palla classica è pressurizzata: contiene un gas sotto pressione che fuoriesce poco a poco, rendendola "morta" anche se il feltro è ancora in buono stato.
Una palla senza pressione ha la stessa pressione all'interno e all'esterno: il suo rimbalzo dipende solo dalla gomma, più spessa. Quindi non perde il rimbalzo nel tempo.
I vantaggi
- Una durata molto più lunga: si cambia quando il feltro è consumato, non quando perde pressione.
- Meno palle acquistate e buttate, quindi meno rifiuti e meno spese.
- Ideale per l'allenamento, le macchine lanciapalle, i principianti e i giocatori occasionali, le cui palle pressurizzate si sgonfiano tra una sessione e l'altra.
Gli svantaggi
- Una palla più pesante e più dura, con meno comfort e sensazioni.
- Un rimbalzo diverso, meno adatto alla competizione.
- Un rischio per il braccio nei giocatori con tecnica fragile o in ripresa: in caso di dolore, è meglio tornare a palle pressurizzate e chiedere consiglio.
Prolungare la vita delle palle pressurizzate
Tra le due opzioni, esiste una soluzione semplice: il tubo pressurizzatore. Conserva le palle sotto pressione tra una sessione e l'altra, rallentando così la perdita di gas. Secondo test citati da siti specializzati, prolungherebbe la loro durata di circa il 30%.
Alcuni altri accorgimenti:
- Conservate le vostre palle in un luogo temperato, mai in un'auto al sole o al freddo intenso.
- Tenete le palle un po' usurate per il riscaldamento, il muro o gli esercizi con il cesto.
- Regalate quelle che non volete più a una scuola di tennis o a un club, che le utilizzeranno per l'allenamento dei più giovani.
- Depositatele a fine vita in un contenitore dell'Operazione Palla Gialla.
Dare una seconda vita al vostro materiale con Sportwhen
Un tubo pressurizzatore dimenticato in un armadio, scatole di palle senza pressione acquistate in eccesso, una racchetta che non usate più? Pubblicateli nelle annunci sportive di Sportwhen: serviranno a un altro giocatore invece di finire nella spazzatura. E per trovare un club vicino a voi, consultate la sezione Dove giocare.
In un prossimo articolo, vedremo cosa fare con tutte le altre attrezzature sportive usate: racchette, palle da ping-pong, volani, scarpe...
Fonti
- FFT: l'Operazione Palla Gialla (La Guida del club) e dossier di presentazione 2025
- Comitato FFT di Seine-Saint-Denis: Operazione Palla Gialla
- Lega di tennis dell'Île-de-France: Operazione Palla Gialla
- Recy.net: riciclare le palle da padel e tennis
- Renewaball: domande frequenti e raccolta delle palle usate
- Mouratoglou: le palle da tennis senza pressione
- Protennis: il principio delle palle senza pressione
- Tennis Attitude: palle con o senza pressione, e tubo pressurizzatore
