Une balle de tennis ne vit pas longtemps : sur le circuit professionnel, elles sont changées tous les 7 à 9 jeux. En club, on les garde plus longtemps, mais elles finissent presque toutes à la poubelle. Or une balle met des siècles à se dégrader. Voici comment les recycler, et comment en consommer moins.
Un vrai problème de déchets
- 17 millions de balles sont consommées chaque année en France.
- Seules 5 % environ sont recyclées, selon la Fédération française de tennis (FFT).
- Une balle met jusqu'à 2 500 ans pour se dégrader.
Le phénomène s'accentue avec l'essor du padel, qui utilise des balles très proches : la FFT a dépassé les 100 000 licenciés en padel en 2025, en hausse de plus de 40 % en un an.
Une balle est difficile à recycler, car elle associe deux matériaux collés l'un à l'autre : un cœur en caoutchouc et une feutrine. Les séparer demande un traitement spécifique.
L'Opération Balle Jaune : déposer ses balles en club
Depuis 2009, la FFT collecte les balles usagées avec son partenaire Coved, spécialiste du traitement des déchets :
- Les clubs participants installent des bacs de collecte, où chacun peut déposer ses balles, de toutes marques, sans les trier ni les nettoyer.
- Les balles sont regroupées puis broyées. Le caoutchouc est séparé de la feutrine et transformé en granulats.
- Ces granulats deviennent des sols sportifs, offerts à des structures sociales et solidaires : centres de rééducation, instituts médico-éducatifs, hôpitaux pour enfants…
Le bilan : plus de 17 millions de balles collectées et 48 sols sportifs réalisés depuis le lancement. Mais la collecte, d'environ 1,2 million de balles par an, ne représente qu'une balle par licencié et par an. La FFT vise au moins le double.
Depuis 2022, l'opération accepte aussi le matériel sportif usagé (raquettes, sacs…), réemployé ou confié à la filière de recyclage.
En pratique : demandez à votre club s'il participe. S'il ne le fait pas encore, il peut obtenir des bacs de collecte auprès de son conseiller en développement FFT.
Pour le padel, des acteurs privés se développent aussi : la start-up Bounce a par exemple recyclé 200 000 balles en un an, avec une cinquantaine de clubs équipés.
Les balles circulaires : l'exemple de Renewaball
La start-up néerlandaise Renewaball va plus loin : elle fabrique de nouvelles balles à partir d'anciennes.
- Elle collecte les balles de toutes marques auprès des clubs, grâce à des conteneurs d'environ 350 balles.
- Elle sépare le caoutchouc et la feutrine, puis réutilise le caoutchouc dans de nouvelles balles.
- La feutrine de ses balles est 100 % naturelle (laine et coton), et le tube est entièrement recyclable.
- Ses balles de tennis sont pressurisées, pour tous types de courts, et approuvées par la Fédération internationale de tennis (ITF).
Selon l'entreprise, une Renewaball contient au moins 30 % de matière recyclée, pour une empreinte environnementale réduite d'environ 30 % par rapport à une balle classique. Ces balles restent encore rares dans les clubs de loisir, et plus chères que les balles d'entrée de gamme.
Les balles sans pression : moins de balles jetées
Une balle classique est pressurisée : elle contient un gaz sous pression qui s'échappe peu à peu, jusqu'à la rendre « morte », même si sa feutrine est encore en bon état.
Une balle sans pression a la même pression à l'intérieur qu'à l'extérieur : son rebond vient uniquement de son caoutchouc, plus épais. Elle ne perd donc pas son rebond avec le temps.
Les avantages
- Une durée de vie bien plus longue : on la change quand la feutrine est usée, pas quand elle perd sa pression.
- Moins de balles achetées et jetées, donc moins de déchets et de dépenses.
- Idéale pour l'entraînement, les machines lance-balles, les débutants et les joueurs occasionnels, dont les balles pressurisées se dégonflent entre deux séances.
Les inconvénients
- Une balle plus lourde et plus dure, avec moins de confort et de sensations.
- Un rebond différent, moins adapté à la compétition.
- Un risque pour le bras chez les joueurs à la technique fragile ou en reprise : en cas de douleur, mieux vaut revenir à des balles pressurisées et demander conseil.
Prolonger la vie de ses balles pressurisées
Entre les deux, il existe une solution simple : le tube pressuriseur. Il conserve les balles sous pression entre deux séances, et ralentit ainsi la perte de gaz. Selon des tests cités par des sites spécialisés, il prolongerait leur durée de vie d'environ 30 %.
Quelques autres gestes :
- Rangez vos balles dans un endroit tempéré, jamais dans une voiture au soleil ou en plein froid.
- Gardez les balles un peu fatiguées pour l'échauffement, le mur ou les exercices au panier.
- Donnez celles dont vous ne voulez plus à une école de tennis ou à un club, qui s'en serviront pour l'entraînement des plus jeunes.
- Déposez-les en fin de vie dans un bac de l'Opération Balle Jaune.
Donner une seconde vie à votre matériel avec Sportwhen
Un tube pressuriseur qui dort dans un placard, des boîtes de balles sans pression achetées en trop, une raquette que vous n'utilisez plus ? Publiez-les dans les annonces sportives de Sportwhen : ils serviront à un autre joueur plutôt que de finir à la poubelle. Et pour trouver un club près de chez vous, consultez la rubrique Où jouer.
Dans un prochain article, nous verrons que faire de tous les autres équipements de sport usés : raquettes, balles de ping-pong, volants, chaussures…
Sources
- FFT : l'Opération Balle Jaune (Le Guide du club) et dossier de présentation 2025
- Comité FFT de Seine-Saint-Denis : Opération Balle Jaune
- Ligue de tennis d'Île-de-France : Opération Balle Jaune
- Recy.net : recycler les balles de padel et de tennis
- Renewaball : questions fréquentes et collecte des balles usagées
- Mouratoglou : les balles de tennis sans pression
- Protennis : le principe des balles sans pression
- Tennis Attitude : balles avec ou sans pression, et tube pressuriseur
