La tension du cordage est l'un des réglages les plus sous-estimés du tennis. Deux raquettes identiques, cordées à 3 kg d'écart, ne se jouent pas du tout de la même façon. Voici comment choisir la vôtre, montants et travers compris, avec un point complet sur le boyau naturel.
Le principe : puissance ou contrôle
La règle de base est contre-intuitive : moins le cordage est tendu, plus la balle part vite. Un cordage détendu s'enfonce davantage à l'impact, puis renvoie la balle comme un trampoline.
- Tension basse (moins de 20 kg environ) : plus de puissance, plus de confort et plus de prise d'effet, mais moins de contrôle et de précision.
- Tension haute (plus de 25 kg environ) : plus de précision et de contrôle, mais moins de puissance, et davantage de contraintes pour le bras.
Sur le circuit professionnel, les tensions vont d'environ 9 kg à plus de 40 kg : il n'existe pas de « bonne » tension universelle.
Quelle tension choisir ?
Les fabricants indiquent sur le cadre de chaque raquette une fourchette de tension recommandée, le plus souvent entre 22,5 et 27 kg. C'est le premier repère à respecter.
- Pour commencer, choisissez le milieu de la fourchette.
- Pour plus de puissance, baissez d'environ 1 à 1,5 kg au prochain cordage ; pour plus de contrôle, montez d'autant.
- En loisir, une tension raisonnable, entre 23 et 27 kg, aide à garder le contrôle et à éviter les blessures.
Les tensions sont parfois données en livres (lb) : 1 kg correspond à environ 2,2 lb. Une tension de 55 lb équivaut donc à 25 kg.
Montants et travers : deux tensions différentes
Un cordage se compose de deux séries de cordes :
- les montants, verticaux, posés en premier. Ce sont eux qui travaillent le plus pour donner de l'effet à la balle ;
- les travers, horizontaux, qui se croisent avec les montants.
Le plan de cordage d'une raquette les indique dans cet ordre : un plan 16/19 compte 16 montants et 19 travers.
L'usage courant est de tendre les travers un peu moins que les montants :
- 1 kg de moins avec un boyau naturel ou un multifilament ;
- 1 à 2 kg de moins avec un monofilament (polyester).
Deux raisons à cela. Les travers sont plus courts que les montants : à tension égale, ils paraissent plus rigides, et une tension plus basse égalise la sensation sur tout le tamis. Et avec un cordage hybride, où montants et travers sont de matières différentes, chaque corde a besoin de sa propre tension pour un rendu homogène.
Exemple : pour un multifilament, 24 kg sur les montants et 23 kg sur les travers.
Le type de cordage change la tension
À tension égale, un cordage rigide paraît plus dur qu'un cordage souple. Les fourchettes habituelles sont donc différentes :
- boyau naturel, multifilament ou hybride : environ 21 à 25 kg ;
- monofilament : environ 19 à 25 kg, soit en général un peu plus bas.
Il ne faut pas surtendre un cordage souple : il perdrait l'essentiel de ce qui fait son intérêt.
Le boyau naturel : le haut de gamme
Le boyau naturel est le plus ancien des cordages : Pierre Babolat l'a mis au point dans les années 1870, d'abord à partir d'intestins de mouton, puis de bœuf, comme aujourd'hui. Longtemps la référence, il reste utilisé sur le circuit, souvent en cordage hybride.
Ses avantages
- Le confort : très élastique, il absorbe mieux les vibrations qu'aucun cordage synthétique. C'est un choix apprécié des joueurs sujets aux douleurs au bras.
- La puissance : son élasticité renvoie naturellement la balle.
- Le toucher : un ressenti précis, notamment sur les coups de finesse.
- La tenue de tension : il garde sa tension et ses qualités bien plus longtemps que les cordages synthétiques.
Ses inconvénients
- Le prix : de 30 à 60 € la garniture, selon la marque et le traitement, soit plusieurs fois le prix d'un cordage synthétique.
- La durabilité : il s'use plus vite qu'un monofilament, surtout chez les joueurs qui frappent fort avec beaucoup d'effet.
- L'humidité : l'eau peut l'abîmer, même si les boyaux modernes sont traités pour mieux y résister.
- L'effet : il accroche moins la balle qu'un monofilament pour les coups très liftés.
Quelle tension pour un boyau ? Environ 24 à 26 kg offrent un bon compromis entre confort et contrôle, et 22 kg environ si vous cherchez avant tout de la puissance. Pour la petite histoire, Pete Sampras cordait son boyau entre 32 et 35 kg, avec une raquette bien plus lourde que celles d'aujourd'hui.
La solution hybride : de nombreux joueurs, professionnels compris, associent des montants en boyau et des travers en monofilament. Ils gardent le confort et la puissance du boyau, avec plus de durabilité et de contrôle.
La tension baisse… dès la pose
La tension affichée par la machine n'est pas celle de votre raquette : le cordage se détend dès sa pose. Une raquette cordée à 27 kg peut n'avoir qu'une tension réelle de 23 à 25 kg, selon le tamis, le cordage et la machine. Ensuite, il continue de se détendre au fil des séances, même sans casser.
Quand recorder ? La règle courante en loisir : autant de fois par an que vous jouez par semaine. Deux séances par semaine, deux cordages par an. Avec un monofilament, qui perd plus vite ses qualités, recordez plus souvent.
Les joueurs professionnels adaptent aussi leur tension à la surface : beaucoup la baissent de 1 à 2 kg quand commence la saison sur terre battue.
Et le bras ?
Une tension élevée, surtout avec un monofilament rigide, transmet davantage de chocs au bras. Si vous ressentez des douleurs au coude ou à l'épaule, un cordage plus souple (boyau ou multifilament) et une tension plus basse peuvent aider. Mais une douleur qui dure doit être vue par un médecin ou un kinésithérapeute : le matériel ne remplace pas un avis médical.
En résumé
- Partez du milieu de la fourchette indiquée sur votre raquette.
- Tendez les travers 1 kg de moins que les montants (1 à 2 kg avec un monofilament).
- Tension basse pour la puissance et le confort, haute pour le contrôle.
- Le boyau naturel offre le meilleur confort et tient sa tension, mais coûte cher et craint l'humidité.
- Recordez au moins autant de fois par an que vous jouez par semaine.
Pour affiner votre réglage, un moniteur saura vous conseiller en voyant votre jeu. Et pour tester une autre raquette ou revendre la vôtre, pensez aux annonces.
Sources
- Decathlon : quelle tension choisir pour le cordage de sa raquette de tennis ?
- Tennis Warehouse Europe : guide des cordages de tennis
- Tennis Warehouse Europe : termes techniques (tension réelle)
- Tennis Warehouse Europe : avantages et inconvénients du boyau naturel
- Mouratoglou : pourquoi choisir un cordage en boyau naturel
- Tennis Companion : comment choisir ses cordages
- Tecnifibre : quelle tension pour votre cordage
- Tennis Majors : la tension du cordage et le plan de cordage
- Racketpedia : les cordages en boyau naturel
